薄毛や白髪の防止には、コラーゲンの一種が大きな役割を果たしていることが最近、東京医科歯科大学、金沢大学、北海道大学、弘前大学などの共同研究によって解明されました。
このコラーゲンは「17型コラーゲン」（Col17al）と呼ばれるたんぱく質。髪の毛を作る「毛包幹細胞」という組織で作られ、この幹細胞を維持する働きをしています。
同時に、17型コラーゲンは「TGFベータ」という別のたんぱく質とともに、髪の色を黒くする「色素幹細胞」を維持する役割を担っていることもわかりました。
今回、東京医科歯科大の西村栄美教授（幹細胞医学）のチームが発見したのは、毛包幹細胞と色素幹細胞が相互に作用しあって黒い髪が発毛する仕組みです。
17型コラーゲンが欠乏すると、これらの幹細胞間の相互作用が機能しなくなり、白髪や脱毛が発生することがマウス実験などから判明しました。
また、北大の清水宏教授らの研究で、17型コラーゲンは皮膚にも存在し、皮膚の表面の組織「表皮」と皮膚の内側の組織「真皮」をつなぐ役割を果たしていることも解明されました。
17型コラーゲンは肌にも髪にもなくてはならない重要なたんぱく質なんですね。
17型コラーゲンは人工的に合成できないため、サプリや食品からコラーゲンを摂取しても体内の17型コラーゲンが増えるわけではありません。
しかし、毛包幹細胞の17型コラーゲンの生成を促す薬が開発されれば、脱毛や白髪の治療も期待できます。
前の記事で今年１月に発表されたペンシルベニア大の研究をご紹介しましたが、西村教授らの研究成果は１ヵ月後の２月、科学雑誌の「セル･ステム･セル」（Cell Stem Cell）に発表されたものです。
今後も薄毛の医学研究の成果について注目していきたいですね。
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